Nijmeegse 4-daagse 2026
Dit jaar vindt alweer de 108e editie plaats van de Nijmeegse 4-daagse, officieel de Internationale Vierdaagse Afstandsmarsen Nijmegen. Het is het grootste meerdaagse wandelevenement ter wereld en wordt internationaal ook wel The Walk of the World genoemd. Het evenement ontstond in 1909 als militaire oefenmars: de net opgerichte Nederlandsche Bond voor Lichamelijke Opvoeding wilde de conditie van soldaten verbeteren en organiseerde op 1 september van dat jaar de allereerste Vierdaagse. Daaraan deden 306 mensen mee, waarvan slechts tien burgers. In de eerste jaren wisselde de startplaats nog jaarlijks, van Arnhem tot Utrecht en Breda, totdat Nijmegen in 1925 definitief werd uitgeroepen tot vaste start- en finishstad. Dat kwam mede door de grote gastvrijheid van de Nijmegenaren en de aanwezigheid van de Koloniale Reserve in de Prins Hendrikkazerne. Vanaf 1928 deden ook de eerste buitenlandse deelnemers mee, waarmee de tocht een internationaal karakter kreeg. Inmiddels komen wandelaars uit tientallen landen naar Nijmegen om vier dagen achter elkaar 30, 40 of 50 kilometer te lopen door de stad en de omliggende Gelderse regio. De editie van 2026 vindt plaats van dinsdag 21 tot en met vrijdag 24 juli, traditioneel in de derde week van juli.
Wat je ieder jaar kunt verwachten, ligt inmiddels grotendeels vast. De week begint al op zaterdag met de Vlaggenparade, de officiële opening waarbij duizenden wandelaars door het centrum van Nijmegen trekken. Daarna volgen vier wandeldagen, waarbij elke dag een andere regio rond Nijmegen centraal staat: dinsdag, Blauwe Dinsdag, door de waterrijke Overbetuwe; woensdag richting Wijchen en het Land van Maas en Waal; donderdag over de bosrijke Nederrijkse Heuvelrug naar Groesbeek; en vrijdag, de slotdag, via de beroemde Via Gladiola het Nijmeegse centrum in. Onderweg kleuren de dorpen langs de route zich in feestelijke vlaggen en ballonnen, spelen dweilorkesten en staan duizenden toeschouwers langs de kant om de lopers aan te moedigen. Wie alle vier de dagen succesvol volbrengt, krijgt op vrijdag bij de finish het felbegeerde Vierdaagsekruis overhandigd, en bossen gladiolen van het publiek: een traditie die teruggaat tot 1983 en de tocht zijn bijnaam Via Gladiola gaf. Naast de wandeltocht zelf zijn er ieder jaar de Vierdaagsefeesten, een dagenlang muziek- en kermisfestijn in de Nijmeegse binnenstad dat al sinds 1970 honderdduizenden bezoekers trekt. Het aantal wandelaars is door de jaren enorm gegroeid: van een paar honderd militairen in 1909 tot inmiddels tussen de 40.000 en 47.000 deelnemers per editie, met een inschrijflimiet om de organisatie behapbaar te houden. Ook het weer speelt elk jaar een rol. Bij extreme hitte, zoals in 2006, kan de organisatie besluiten een dag of zelfs de hele tocht af te gelasten uit veiligheidsoverwegingen. Een ander vast onderdeel is het Vierdaagselied uit 1932, dat wandelaars elk jaar weer aanheffen om de moed erin te houden: “Wij lopen de Vierdaagse mee vol levenslust en moed.” Inmiddels lopen er jaarlijks tientallen nationaliteiten mee, van militairen tot recreatieve wandelaars, en is de tocht uitgegroeid tot een symbool van doorzettingsvermogen dat generaties Nederlanders én buitenlandse deelnemers elk jaar weer naar Nijmegen trekt.
Op dinsdag start de 4-daagse en deze dag wordt Blauwe Dinsdag genoemd omdat de tocht door het waterrijke landschap voert van de Overbetuwe. De wandelaars lopen door de dorpen Oosterhout, Slijk-Ewijk, Valburg en Elst tussen de rivieren Waal en Rijn. Deze dorpen kleuren blauw met vlaggen, ballonnen en banieren en lopers worden onthaald door dweilorkest, straatzangers en duizenden toeschouwers. Bemmel en Lent zijn de laatste twee plaatsen waar de wandelaars feestelijk worden onthaald alvorens de finish in Nijmegen weer op tijd bereikt moet worden.
Er zijn verschillende afstanden die kunnen worden gelopen: 50, 40 en 30 km. 30 km. is voor de 60-plussers waaronder uw verslaggever zich bevindt. Peter van der Doef laat zien wat een feest de tocht van 30 km. kan zijn.